Некоторые животные способны размножаться без участия самцов — явление, известное как партеногенез. В этом случае новый организм развивается из неоплодотворённой яйцеклетки. В таких видах самцы могут и существовать, и играть роль в размножении, но партеногенез всё равно имеет место. Например, у дафний всё зависит от условий окружающей среды: в хорошие времена из неоплодотворённых яиц появляются самки, а когда условия ухудшаются, самки начинают откладывать яйца, из которых вылупляются самцы, обеспечивающие оплодотворение. У пчёл же пол потомства зависит от того, было ли яйцо оплодотворено: из оплодотворённых развиваются самки, из неоплодотворённых — самцы. Таким образом, партеногенез может сочетаться с обычным половым размножением, решая разные популяционно-экологические задачи.
Однако недавно в журнале *Ecology* была опубликована статья, в которой описан уникальный случай: партеногенез зашёл так далеко, что самцы у данного вида утратили свою роль в размножении. Речь идет о палочнике Ramulus mikado, обитающем в Японии. У самок этого вида развился партеногенез, но самцы встречаются крайне редко. Когда самка и самец всё же находят друг друга, они могут спариться, и половой аппарат самца остаётся функциональным. Однако генетический анализ показал, что потомство, рожденное от такого спаривания, не содержит генов самцов. Это означает, что самцы Ramulus mikado стерильны и не могут передавать свои гены потомству. Несмотря на то что половые органы у самцов сохранились, у самок уже наблюдается их деградация.
Обычно у видов, практикующих партеногенез, самцы, даже встречающиеся редко, всё же способны оставить потомство. Однако у палочников R. mikado партеногенез оказался настолько эффективным и удобным, что самцы фактически потеряли свою роль в процессе размножения. Примечательно, что до сих пор остаётся вопрос, почему самцы всё ещё встречаются у этого вида.
