Космический телескоп Джеймса Уэбба достиг важнейшей астрономической вехи, запечатлев четкие изображения северных сияний на Нептуне — событие, которое астрономы уже называют историческим.
Северные сияния возникают, когда заряженные частицы, выбрасываемые Солнцем, взаимодействуют с магнитным полем планеты, проникают в ее верхнюю атмосферу и создают завораживающее световое явление.
Первые признаки северных сияний на Нептуне были зафиксированы еще в 1989 году с помощью аппарата Voyager 2, но убедительных доказательств долгое время не было. С тех пор четкие изображения северных сияний были получены для Юпитера, Сатурна и Урана, оставив Нептун загадочной недостающей связующей деталью — до сих пор.
Благодаря исключительной чувствительности телескопа Джеймса Уэбба в ближнем инфракрасном диапазоне астрономы не только четко наблюдали северные сияния Нептуна, но и запечатлели удивительные детали их характерных признаков.
Ученые получили спектр атмосферы Нептуна, что позволило изучить ее состав и измерить температуру ионосферы. Примечательно, что впервые была обнаружена яркая эмиссионная линия, свидетельствующая о наличии катиона тригидрогена — молекулы, которая часто образуется в процессе северных сияний.
