Когда говорят о нейробиологических механизмах агрессии, особенно мужской агрессии, то обычно вспоминают тестостерон. С ним, впрочем, всё не так однозначно. Действие тестостерона зависит от социального контекста: бывает так, что он делает самцов более дружелюбными; можно сказать, что тестостерон не столько стимулирует агрессию, сколько помогает переключаться между разными режимами поведения, просоциальным и агрессивным антисоциальным. И даже если обсуждать только агрессию, то тестостерон тут не единственный игрок.
Исследователи изучили связь дофамина и агрессивного поведения на примере самцов мышей. На начальных этапах агрессия связана с активным выбросом дофамина — нейромедиатора, отвечающего за чувство удовольствия и мотивацию. При этом агрессия вызывает у животного положительное подкрепление, что стимулирует повторение таких действий.
Со временем уровень дофамина при агрессивных действиях снижается, и агрессия становится автоматической привычкой, не зависящей от удовольствия. Это объясняет, почему агрессивное поведение сохраняется даже без очевидной выгоды. Это важно для понимания агрессии у людей, особенно у тех, кто страдает психотическими расстройствами. Лекарства, влияющие на дофамин, могут быть менее эффективными у людей, чья агрессия стала рутиной.
